как создавать подписи к изображениям? создать просто новую рамку с текстом? если так, то как сделать так, чтобы первая строка из подписи выравнивалась по одной из строчек текста страницы (текст идет колонкой в пол-страницы шириной, а изображение и подпись соответственно распологается в свободной от текста половине страницы)?

ну эммм... вот. очень не хочется все подгонять на глаз...
расстояние вроде бы установлено одно, а вот разных размеров строчки на разных расстояниях от картинки

Ммм... похоже, что твою проблему решит выравнивание по базовой линии - задать в стиле основного текста и в стиле подписи (лучше в стилях, но можно просто в свойствах параграфа).

кажется понятно. в догонку: при оформлении через свойства параграфа значение межстрочного расстояния не получится изменить?..
расстояние сверху и снизу от картинки до текста теперь точно задать нельзя?

1. Интерлиньяж менять можно, но привязка к базовой сетке превалирует. Интерлиньяж учитывается в том, с каким шагом Кварк привязывает текст к сетке. Поэкспериментируй с разным интерлиньяжем и поймёшь.

2. Когда начинаешь использовать базовую сетку, надо, по-хорошему, всю вёрстку строить из этих соотношений. Если размер картинок и множество других размеров, вплоть до размера страниц и полей, делать кратными шагу сетки (или половине шага сетки, для большей гибкости), то все отступы сами собой будут выстраиваться как нужно. Но это - в идеале. Не для каждой работы подойдёт, поскольку уже из области высшего пилотажа вёрстки. Газету вряд ли кто-то будет так выстраивать. И потом, всё равно придётся где-то сетку нарушать, как бы идеальна она не была - где-то она будет мешает визуально выравнять объекты, где-то работает не так из-за недостатков программы, где-то мешает авторскому замыслу, и т.п. Поэтому, по моему скромному опыту, чаще всего сетку используют частично, а проблемные выравнивания и отступы "доводят" вручную.